Alabama Shakes - Boys & Girls

Ato Records

Alabama Shakes wordt voornamelijk vorm gegeven door de forse frontvrouw  en ex-postbode Brittany Howard. Howard vond destijds met Zac Cockrell (bas) en Steve Johnson (drums) twee gelijkgestemden in de schoolgangen, waarmee het nut van onderwijs nogmaals bewezen is. Gitarist Heath Fogg werd iets later getransfereerd vanuit het populairste groepje van diezelfde school en zorgde ervoor dat de chemie tussen het viertal werkte.

Muzikaal trakteren de Shakes ons op een amusante mix van een hele rits stijlen. Soul, gospel, garagerock en country passeren de revue terwijl onder andere The White Stripes, Charles Bradley en Patsy Cline als voorbeelden figureren. Jack White is intussen zelfs een vriend des huizes geworden en die vriendschap leverde hen een single op voor de Live 7 inch-series van diens Third Man Records.

De groep hanteerde voor dit album een back-to-basics-aanpak met een vrij ruw en authentiek geluid tot gevolg. Bovendien blaakt 'Boys & Girls' van energie en emotie en daarin heeft Howard een groot aandeel in. Met haar indrukwekkende strot domineert ze alle nummers zonder als een olifant in een porseleinwinkel het muzikale kader te verpletteren. In Heartbreaker,  waarin de gospelsfeer stevig doorschemert, of Be Mine, waarin Howard zowel fluistert als tiert,  komt die vocale superioriteit het fraaist naar voren.

Hoewel de muziek vrij zorgeloos en meestal opgewekt klinkt, rijmt dat geluid niet met de onderliggende boodschappen, die soms op getroebleerde gedachten wijzen. Zoals in de catchy single Hold On, waarin Howard zichzelf wat hoop toezingt: "Bless my heart, bless my soul, didn't think I'd make it to 22-years old / There must be someone up above saying: 'Come on, Brittany, you got to come on up.'"

Gêne is dan weer het onderwerp in You Ain’t Alone, dat klinkt als een rollercoaster van emoties. Het nummer start met een traag en slepend tempo maar Howard katapulteert je met haar stem richting wolken.

De plaat haalt constant een hoog niveau,  maar als we een nummer moeten aanprijzen, dan kunnen we niet rond Hang Loose heen. De manier waarop gitarist Heath Fogg zijn vingers over de snaren laat rollen en de aanstekelijke toetsen op de achtergrond kietelen je oren waardoor het nummer dagenlang in je hoofd blijft kamperen.

Alabama Shakes is het leukste nieuwe snoepje dat we sinds lang geproefd hebben. Met Brittany Howard hebben we bovendien ook opnieuw een frontvrouw met ballen aan haar lijf ontdekt, eentje die zangeresjes zoals Birdy of Lana Del Rey vlot onder de mat veegt. Redenen genoeg dus om je oren eens te luister te leggen bij Alabama Shakes. Je zal het je niet beklagen.

Alabama Shakes speelt op Rock Werchter en wel op zaterdag 29 juni.