Apogee - The Art of Mind
Progressive Promotion Records
Je moet het Arne Schäfer nageven: al ruim twintig jaar gaat de Duitser zijn eigen weg in de progressieve muziek. Beïnvloed door Van der Graaf Generator en Genesis kiest hij voor de lange adem in verhalende songs over de menselijke psyche. Bovendien is de voorman van Versus X één van de begaafdste multi-instrumentalisten, wat nog maar eens blijkt op ‘The Art of Mind’, het achtste album van zijn soloproject Apogee. Maar nieuwe paden zal de man niet inslaan.
Vanaf de eerste noten wordt de luisteraar meegezogen in het twintig minuten durende titelnummer. Schäfer weet hoe hij een spanningsboog moet opzetten die onze aandacht vasthoudt. De sequensen vloeien naadloos in elkaar over. Door een weldoordachte afwisseling in tempi en intensiteit maakt verveling geen kans. Bovendien weet hij waar hij met zo’n epic naartoe wil.
Ook de ‘kortere’ songs – tussen acht en tien minuten – houden de aandacht moeiteloos vast. Zoals steeds weet Schäfer aardig wat spanning te leggen in de gelaagde texturen. Er gebeurt van alles, en door de perfectionistische studioregie slaagt hij erin de verschillende ingrediënten tot een coherent geheel te smeden. Hoogtepunt is het intrigerende Sea of Dreams, waarvan het onontkoombare slot al in het begin vervat ligt. Een goeie melodische ‘hook’ laat Schäfer evenmin lopen (The Price to Pay).
Toegegeven: wie vertrouwd is met zijn werk, zal meer dan eens het gevoel krijgen dat hij het al eerder gehoord heeft. Stoort dit? Zolang hij dit hoge niveau kan aanhouden, en zijn creativiteit afwisselend in Versus X steekt, koesteren wij deze degelijke Duitser en zal je ons niet horen klagen.
Het pleit overigens voor Schäfer dat hij het de luisteraar nooit gemakkelijk maakt. Zijn Hammilliaanse verteltrant is natuurlijk een ‘acquired taste’, en de lyrics zijn nogal zwaar op de hand. Doorgaans staat de muziek van Apogee veraf van vertrouwde ervaringen. De naam is niet voor niks het verst gelegen punt in een baan rond de aarde. Maar wie zich voor deze ‘Art of Mind’ openstelt en de kosmische uithoeken niet schuwt, zal een muzikale schatkamer ontdekken.