Benji Hughes - Songs In The Key Of Animal

Merge Records

Een nobele onbekende, deze Benji Hughes. Nochtans heeft hij al één en ander op zijn kerfstok, waaronder een debuutplaat met vijfentwintig nummers. En verdorie, dit ‘Songs In The Key Of Animal’ laat ons maar niet los.

Zijn tweede plaat staat bol van de humor, muzikaal, maar ook tekstueel. Wat dacht je anders van een titel als Girls Love Shoes. Of een citaat daaruit: “Not all shoes are created equal”. En het klinkt bovendien nog eens hemels ook. Groots, magistraal bijna en dodelijk verslavend. Een massief refrein, dat onvermijdelijk blijft hangen.

Waar wij aan dachten toen we deze plaat de eerste paar keer hoorden? Eigenlijk aan Cornelius’ meesterwerk ‘Fantasma’. Ook dit is experiment, alleen is dit op sublieme wijze in de mal van songs gegoten. Neem nu Shark Attack!!!!!!!!!!! met het gegil doorheen de song. Een andere referentie is nog zo’n genie. Want ook Prince durfde zijn grenzen al eens te verleggen. Net zoals deze overmatig bebaarde jongeman.

Elke song heeft zo wel iets. Van aanstekelijke popsongs (Zebra) tot pure croonerschoonheid (? Take You Home (sic)), van instrumentale droefenis (Song For Nancy) tot heerlijke liefdesliedjes (Fall Me In Love) met schijnbaar lukraak geknipte stukjes parlando tussen de puike refreintjes. Het levert zo’n plaat af waarin steeds weer iets nieuws te ontdekken valt.

Ongelooflijk dat deze plaat nog niet meer in de kijker heeft gestaan, want wij zijn hier gewoon weg van. Kleine, dansbare stukjes energie als Sugartree (amper twee minuten lang, maar toch net lang genoeg) worden gevolgd door een op toetsen rustend wiegeliedje als Freaky Feedback Blues.

Net als de purperen grootheid waarvan eerder sprake nam Hughes ook zowat alle instrumenten voor zijn rekening. Enkel voor de stemmen deed hij beroep op zijn adresboekje, waarin onder meer Meshell Ndegeocello en Eleni Mandell prijken, artiesten waarmee hij eerder al samenwerkte. Maar ook zijn eigen stem mag er best zijn, zoals blijkt uit een nummer als Magic Summertime, waarin hij zijn eigen stem een draai lijkt te geven.

‘Songs In The Key Of Animal’ is zo’n plaat die schandelijk onderbelicht blijft en zoveel beter verdient dan ergens in de afprijsbakken terecht te komen. Geef dit dus een kans als u niet vies bent van een (bescheiden) dansje en al zeker als u van goede popmuziek houdt.