Bonnie 'Prince' Billy - Is It The Sea?

Domino

We zullen van hogerhand wel weer verweten worden niks van muziek te kennen, maar voor Bonnie "Prince" Billy ofte Will Oldham lopen we maar matig warm. De man is zonder twijfel een artiest die wars van commercie zijn eigen ding doet, maar wij wachten nog op die ene plaat die ons zodanig naar de keel grijpt dat we er weken aan lopen denken. Ondanks de goeie intenties op 'Is It the Sea?' blijven wij hoopvol wachten.

'Is It The Sea?' is een live-opname van Oldhams toernee door Schotland en Ierland in 2006. Het album 'The Letting Go' moest toen nog uitkomen, maar een aantal van de songs vonden hun weg al in de set van de uitverkochte tournee. Billy liet zich begeleiden door de Schotse folkband Harem Scarem en de Glasgowse drummer Alex Neilson. Oldham wisselt graag van muzikanten om de songs fris te houden. Een techniek die vruchten afwerpt: de band is ingespeeld maar niet routineus.

Als een viool "fiddle" genoemd wordt in de liner notes, staan onze nekharen al rechtop van schrik. Wij denken dan direct aan jiggs, square- en linedansen, en alles tussen kilts en rednecks. Gelukkig valt een en ander nogal mee op 'Is It the Sea?', al doen de zangeresjes van Harem Scarem qua stemtimbre wel eens denken aan The Chipmunks - de Amerikaanse tegenhanger van Vader Abrahams Smurfen. Luister bijvoorbeeld maar eens naar Bed Is For Sleeping.

Oldhams songs lenen zich voor vele arrangementen zonder hun eigenheid te verliezen, maar of deze folky versies een echte meerwaarde bieden voor de songs staat ter discussie. U zal ons op geen slecht woord betrappen over de sfeervolle bewerkingen en het samenspel tussen accordeon en viool is vaak erg leuk (bijvoorbeeld op Wolf Among Wolves) maar de albumversies zijn minstens even mooi. Botweg gezegd: Minor Place is Minor Place, met of zonder viool.

Nee, slecht is deze plaat niet. Als we al een punt van kritiek moeten geven, dan is het de erg slordige opname die blijkbaar niet veel mixing of mastering gezien heeft. Te gladjes hoeft ook weer niet, maar we zouden toch graag de bindteksten horen in plaats van wat gemompel in de verte. Voor een bootleg zou deze kwaliteit ruimschoots volstaan, voor een reguliere release niet echt.

Waarom zijn we niet laaiend enthousiast? Misschien omdat we in Oldham een artiest zien die in staat is om ons vast te pakken en niet meer los te laten. Alleen slaagt hij daar niet echt in. Voor een doorsnee-artiest zou 'Is It The Sea?' een dijk van een plaat zijn. Voor Bonnie "Prince" Billy is dit een erg sfeervolle live-plaat die niet zo heel veel toevoegt aan zijn indrukwekkende oeuvre.