Casiotone for the Painfully Alone - Advance Base Battery Life

Tomlab

Let op, ‘Advance Base Battery Life’ van Casiotone for the Painfully Alone is niet de volwaardige opvolger van ‘Etiquette’. Dat is ‘Vs. Children’, aangekondigd voor april. ‘Advance Base Battery Life’ is een compilatie van zeldzame nummers en covers uit de periode 2004-2007. Een erg genietbare compilatie weliswaar, waarvan de ene helft klinkt als vintage Casiotone, en de andere helft als een pastiche op typisch Amerikaanse muziekstijlen zoals country en r&b.

Castiotone for the Painfully Alone is het eenmansproject van Owen Ashworth. Op zijn eerste drie albums begeleidde Ashworth zijn sombere, weemoedige miniverhaaltjes enkel met synthesizer en drumcomputer, maar op ‘Etiquette’ (2006) breidde hij zijn geluid uit met onder andere gitaar, piano en snaarinstrumenten. De eerste nummers op ‘Advance Base Battery Life’ grijpen nu echter terug naar het oorspronkelijke geluid.

Het openingsnummer Old Panda Days is een pijnlijke terugblik op Ashworths studentenjaren, getekend door cocaïne, slechte seks en ongekuiste koten. De energieloze beat en lauwe zang van Ashworth en gastzanger Nick Krgovich (van No Kids, labelgenoot van Casiotone) reflecteren de neerslachtigheid van het nummer. Twee kenmerken waar wij overigens wel de charme van inzien. Wij weten immers al langer dat we voor een portie shaken niet bij Casiotone for the Painfully Alone moeten zijn.

Op Lesley Gore on the T.A.M.I. Show en White Corolla krijgt Ashworth hulp van zangeres Jenny Herbinson. Vooral White Corolla, een schets van een onverschillige, karakterzwakke vrouw, is erg sterk. Wederom omdat de inhoud van het nummer perfect bij de muzikale uitwerking past.

White on White is de laatste van een kwartet uitstekende Casiotone for the Painfully Alone-songs. Deze keer trekt Ashworth de zang alleen. Er wordt wel eens gezegd dat hij niet de beste zanger is en dat hij dat probeert te maskeren met de vocoder, maar dat kan ons niet deren. De puzzelstukjes passen. Punt.

Maar helaas, vanaf Holly Hobby gaat het niveau naar beneden. Van het refrein “I'm sorry that you fell / but you should have known just as well / you're just a hobby Holly” vallen wij bijvoorbeeld niet echt achterover.

It’s a Crime is een onvervalst countrynummer, dat in de uitwerking van Casiotone for the Painfully Alone iets krijgt van een pastiche op het genre. En ook de r&b-cover Hot Boyz, origineel van Missy Elliot, lijkt het genre op de korrel te willen nemen. Maar weg is het gehijg en de geilheid van het origineel, enter flegmatiek en apathie. Al heeft het resultaat toch nog wel iets.

Aan het einde van ‘Advance Base Battery Life’ krijgen we nog twee covers van Springsteen (Born in the USA en Philadelphia) en één van Paul Simon (Graceland), maar nergens wordt daar iets interessants mee gedaan, en dat is zonde. Terwijl Hot Boyz nog een aardig contrast opleverde, zien we hier weinig meerwaarde in de bewerkingen.

Als we de minpuntjes in de tweede helft van de cd buiten beschouwing laten, zijn wij echter positief verrast door deze compilatie. En als het de bedoeling was om onze aandacht voor het nieuwe album al op te poken, dan is die opdracht zeker geslaagd.