Chocolate Genius Inc. - Swan Songs

No Format

Tegenwoordig is het Chocolate Genius Inc., maar toen het nog Chocolate Genius was, maakte Marc Anthony Thompson, drijvende kracht achter de Inc. met My Mom een nummer, dat als geen ander de pijn van wie met Alzheimer te maken krijgt, omschrijft. Meer dan tien jaar later is zijn werk nog meer ingetogen geworden. Het persbericht heeft het over de erkenning die hij met ‘Swan Songs’ zou gaan krijgen. Het zou ons verbazen.

Zo voor de hand liggend zijn die ‘Swan Songs’ immers niet. Er wordt al eens geschipperd tussen genres en geflirt met jazz en gospel, maar de songs halen altijd de bovenhand, ze vallen om je schouders als een warme handdoek na een koud bad.

Dat begint al meteen met het akoestische She Smiles, een lofzang op de glimlach van zijn geliefde. Het tempo is tergend laag maar de kickdrum en de in de achtergrond weggemoffelde samples zijn voldoende om meteen de aandacht te trekken. Teksten als “There’s a bird singing at my door / And I wish that he’d sleep a little more / ‘cause there’s nothing to wake up for / ‘till she smiles” maken dat je ook nog eens aandachtig luistert naar deze verkapte liefdesverklaring.

De meeste van de nummers op ‘Swan Songs’ hebben datzelfde lage tempo, dat je doet wegdromen bij de rijk geïllustreerde beelden die Thompson uit zijn mouw schudt. Soms vraagt dat een volledige band, zoals in Enough For You. In Like A Nurse zijn dan weer enkel een piano en twee stemmen (vermoedelijk beiden van de man zelf), één hoog en één laag in parlando, voldoende om heel erg stil te worden. De dubbele stem gebruikt hij trouwens ook in How I Write My Songs, zij het dat het daar twee zangstemmen zijn.

Het begin van Kiss Me en vooral When I Lay You Down zijn schatplichtig aan de gospel, door Thompson met veel ontzag voor het genre in zijn liedjes ingepast. Kiss Me blijkt veel te kort te duren (en u mag dat gerust als een compliment beschouwen), maar in When I Lay You Down neemt hij de tijd om de song met veel zorg en de hulp van een achtergrondkoor uit te werken tot een ode aan het leven en de liefde.

Het zijn niet allemaal klassieke songs die op ‘Swan Songs’ staan. Mr Wonderful is een opeenstapeling van geluidsexperimenten en stukjes moeilijk verstaanbare field recordings van gesprekken. Dat lijkt saai, maar breekt de plaat desondanks helemaal niet. Beschouw het eerder als een interludium. En dan is er nog Lump, dat het met een lome stem heeft over al wat er fout lijkt te zijn gegaan in het leven van de verteller. De kwieke drums en de wat verstrooide pianodeuntjes, die kriskras doorheen het nummer lijken te dwarrelen laten de song schitteren in zijn eenvoud.

Laat ons hopen dat ‘Swan Songs’ niet de zwanenzang van deze multi-getalenteerde – hij speelde ook al mee op Springsteen’s ‘Seeger Sessions’ en schreef de muziek voor talloze films – artiest is, want dat zou eeuwige zonde zijn van zo veel talent.

Chocolate Genius speelt op 11 april in Het Depot in Leuven.