Crystal Stilts - Nature Noir

Scared Bones Records

Crystal Stilts kwam in 2005 voor de eerste keer aan het raam piepen met een uitstekende, titelloze ep - Converging In The Quiet stond hier ten huize zo’n drie weken lang op non-stop repeat. Toen al waren wij weg van de donkere, psychedelische surfrock, die deze New Yorkers uit hun mouw schudden. Bijna een decennium later duikt het kwintet weer op met een nieuwe plaat onder de arm, ‘Nature Noir’.

Op ‘Nature Noir’ lonken de Stilts af en toe nog eens nadrukkelijk naar voorganger ‘In Love With Oblivion’. Star Crawl en Future Folkore doen daarom heel vertrouwd aan - Velvet Underground-gitaartje, de diepe bariton van opperhoofd Brad Hargett en een alles in de vernieling spelende ritmesectie. Niets nieuws onder de zon denk je dan, maar wie ‘Nature Noir’ wat laat rijpen - lees: ettelijke keren afspeelt - ontdekt een band die zichzelf heruitvindt.

Want in tegenstelling tot vroeger werk wisselen Hargett en co de rechttoe rechttaan rock’n’roll meer dan eens af met een ingetogen nummer. Het jachtige van de grootstad ruimt plaats voor pijnlijke breekbaarheid. In Sticks And Stones bijvoorbeeld zingt Hargett wat hoger dan normaal en op het randje van vals. Het is even wennen - weg grafkelderstem - maar het werkt. En de Amerikanen gaan nog een paar stappen verder.

Zo steunt Memory Room op een verraderlijk eenvoudige baslijn en een roedel strijkers. Een trucje dat nog eens herhaald wordt in titeltrack Nature Noir. En uitsmijter Phases Forever duwt het rempedaal helemaal in: het drumstel wordt in de hoek geschoven, een repetitieve gitaarriedel trapt zich in gang en een cello doet uitgebreid uitgeleide. Een betere coda zal je dit jaar niet vinden.

‘Nature Noir’ zou gemakkelijk bestempeld kunnen worden als een halfslachtige overgangsplaat en – toegegeven - dat was ook onze eerste gedachte. Maar wie de tijd neemt en zich laat meevoeren naar het donkere, melancholische universum van Crystal Stilts ontdekt er de ene parel na het andere. Vergeet geen postkaartje te sturen als u daar bent.