Dear Reader - Replace Why With Funny

City Slang

Johnny Clegg & Savuka, Miriam Makeba, Hugh Masekela, …  Gewoon enkele namen die ons te binnen schieten als we het verband leggen tussen Zuid-Afrika en popmuziek. Maar het overgrote deel daarvan valt onder wereldmuziek, ook al is dat een term die niet altijd perfect de lading dekt. Dear Reader tekent wat dat betreft echter zwaar buiten de lijnen. Hun debuut ‘Replace Why With Funny’ moet de wereld ervan overtuigen dat er ook “niet-wereldmuziek” wordt gemaakt in het uiterste punt van het zwarte continent.

Cheri MacNeil heet ze, de dame rond wie Dear Reader in de eerste plaats draait. En de jongedame kan wel degelijk zingen. Hoewel wij aanvankelijk een beetje de indruk hadden met een kloon van Emiliana Torrini te maken te hebben, moesten wij die mening bij nader inzien en na meerdere luisterbeurten toch herzien. Dit plaatje blijft namelijk moeiteloos overeind naast het recente werk van de Ijslandse prinses.

De teksten die ze uit haar hoge hoed tovert, zijn erg verhalend. Inspiratie vond ze, zoals voor haar duizenden andere, in een op de klippen gelopen liefdesrelatie. De tegenstelling met de toch wel opgewekte muziek en dan vooral de uitgesproken, loepzuivere stem van MacNeil levert een verdoken spanning op die de nummers alleen maar ten goede komt.

Instrumentaal wordt het erg sober gehouden. De drums zijn erg aanwezig en drijven liedjes als Deerheart vooruit, maar producer Brent Knopf (een van de multi-instrumentalisten van Menomena) liet niet toe dat ze de songs gaan overheersen. Verder is ook de piano erg belangrijk. En af en toe is er een instrument dat uit de band springt, zoals de gitaar in Out Out, maar op geen enkel moment werkt dat storend.

Het album is in elk geval erg afwisselend. Er zijn klassiek opgebouwde liedjes, maar er wordt ook volop geëxperimenteerd. Het intense The Same wordt gedragen door koorzang. In Release Me zijn het dan weer die stem, een akoestische gitaar en spaarzame strijkers die aan de bak komen. En bij Everything Is Caving krijgt het orgel een hoofdrol.

Er zit trouwens nog een fantastisch extraatje aan dit plaatje vast, in de vorm van een instrumentale hidden track. Die lijkt aanvankelijk een beetje atypisch, maar past toch perfect bij deze band.

‘Replace Why With Funny’ is een prima debuut van een groep die best wel eens hoge ogen zou kunnen gooien. Wij blijven dit fenomeen hoe dan ook op de voet volgen.