Elephant Micah - In Our Woods

Western Vinyl

Achter Elephant Mica schuilt de drieëndertigjarige singer-songwriter Joseph O’Connell die al jaren platen maakt en die via Bandcamp aan de man brengt. Met dit ‘In Our Woods’ zet hij een stap in de grote wereld, maar dan wel op een manier die niet meteen van deze tijd is.

En dat kan je letterlijk nemen, want de songs op dit album zijn allemaal acht tot negen jaar oud, maar ook het instrumentarium, de productie en de manier van opnemen ademen een sfeer uit die je niet vaak tegenkomt.

Helemaal op de voorgrond zit de zoete tenor van O’Connell. En daar net onder zitten een kabbelende, akoestische gitaar met nylon snaren, een oud pomporgel en een trage, diep galmende trom, af en toe opgeleukt met een tribale fluit, wat shakers of vocale steun van Will Oldham (Bonnie ‘Prince’ Bily).

Bijna alle acht de nummers zijn bovendien ook nog eens tergend traag en staan zo haaks op onze jachtige wereld. Het centrale nummer Slow Time Vultures bijvoorbeeld, dat zomaar even zevenenhalve minuut duurt, gaat over hoe een enorme vlucht migrerende gieren neerstrijkt op de boerderij waar O’Connell opgroeide. De gieren gebruiken het dak van de schuur om te klagen over het feit dat de staat Indiana de zomertijd invoert wat dan weer een symbool is van verzet tegen vooruitgang (de bewoners verwezen naar hun eigen tijdzone als ‘Slow Time’).

Gelukkig komt hierna Demise Of The Bible Birds, een van de meer uptempo songs en degene waarin Bonnie ‘Prince’ Billy wou meedoen, want tegen dan snak je echt naar lucht. Dit walsje gaat over een rare snuiter die exotische vogels africhtte om trucjes te doen in een bijbelse context. Hetzelfde thema inspireerde O’Connell tot de slotsong Rare Beliefs. Vreemde snuiters daar in Indiana! En toch is dit geen weird folkalbum geworden. Daarvoor is de plaat te minimalistisch ingekleurd en gebruikt O’Connell zijn stem niet excentriek genoeg.

Maar we hadden het nog niet over het sterke openingstrio. By The Canal grijpt meteen de aandacht met sprankelende gitaar en diepe drums, No Underground (ook met Oldham) is een van de tederste stukken muziek waarin O’Connell wel een keer voluit zingt en de journalistieke ballade Albino Animals heeft een tekst die ontroert (O'Connell haalde de mosterd bij drie krantenartikels).

Ook de tweede plaathelft heeft nog moois te bieden zoals Light Side waarin een zekere Michael op het dak gaat zitten en waarin zowaar wat zeldzame, elektronische effecten slopen als verklanking van ’s mans zoektocht naar geluk in drugs, seks en reizen.

‘In Our Woods’ is een mooie, kleine verzameling muzikale kiezels die lagen te wachten tot Elephant Micah ze zou opblinken. Nu is het aan jou om ze op te rapen.