Gardens & Villa - Dunes
Secretly Canadian
We zijn nog nooit in Santa Barbara, Californië, geweest, maar Google leert ons al snel dat het goed vertoeven is tussen de zee, de bergen en de palmbonen. Bij het zien van de foto’s begrijpen we al snel waar die Beach Boys-achtige sound op het debuutalbum van Gardens & Villa vandaan komt. Dat de groep het op hun tweede plaat ‘Dunes’ over een andere boeg gooit heeft allicht te maken met de verbanning naar het minder zonovergoten Midwest.
Voor die tijdelijke verhuis is Tim Goldsworthy verantwoordelijk. De klinkende naam uit de leftfield-dancewereld heeft producties als Hercules & Love Affair, Cut Copy en de halve DFA-catalogus op zijn naam staan. Hij werd ingezet om ook ‘Dunes’ in goede banen te begeleiden. Wie ‘s mans werk kent weet welke richting het kan uitgaan. Vergeet dus de dromerige sound van voorheen. Nu heersen strakke ritmes en beats.
Voor de fans van het eerste uur zal het even schrikken zijn wanneer Gardens & Villa met de beat in huis valt op Domino. Lekkere rechttoe rechtaan elektropop met een twist. Ook in Colony Glen heersen de synths en wordt er een extra dreunende vier-vierde-beat aan toegevoegd.
Bullet Train klinkt plots wel heel eighties. Het had niet misstaan in het toenmalige oeuvre van Duran Duran.
Het eerste nummer dat ons ietwat doet terugdenken aan de “oude” Gardens & Villa is Chrysanthemums. Een mooie ballad die, naast een wat vereenzaamd drumcomputertje, vergezeld wordt van voornamelijk piano. Maar daar waar we vroeger het zand tussen onze tenen konden voelen, klinkt het nu killer. De zeebries in hun muziek heeft plaats moeten ruimen voor de wat kale klank van het leegstaande pakhuis waar het album is opgenomen.
Daarna gaat het wat op en neer met ‘Dunes’. Echt slecht wordt het nooit. Goldsworthy is een uitstekend producer, die zijn geluid beheerst. Maar de songs beklijven nooit echt helemaal. Ze missen iets te vaak originaliteit en inhoud en moeten het wat te vaak hebben van de beat. Gardens & Villa experimenteert en probeert uit als een verliefd puberkoppeltje. Dan maar hopen dat dit slechts een tussenfase is naar een evenwichtige relatie.