I Am Oak - Our Blood

Snowstar Records

I Am Oak, dat is Nederlandse Indiefolktrots Thijs Kuijken. Al sinds 2010 levert hij ingetogen poplangspelers af. Aanvankelijk zichzelf begeleidend op banjo, doet hij het sinds twee platen met band.

'Our Blood', sleept zichzelf als vanouds voort; het creëert een dromerige, warme sfeer, die de plaat een eenvormig karakter geeft. Veel variatie hoeft u op dit album niet te zoeken, maar dat is ook niet de bedoeling. De kwaliteit zit hem net in dat meedrijvende, dat slepende.

De arrangementen zijn perfect uitgevoerd. Iets te perfect misschien wel: elk hoekje en gaatje is dichtgeplamuurd, de instrumentatie zit op elk nummer potdicht. Het gebrek aan ruimte zorgt ervoor dat de plaat aan emotionele kracht inboet. Geest en Dacem bijvoorbeeld hebben nochtans heel wat potentieel wat dat betreft.

Niet alleen laten de arrangementen weinig ruimte, ze maken de songs ook te glad. Hoeken, kanten, melodische weerhaken worden verdronken in echo en instrumentatie. De vaak erg leuke subtiliteiten, die wel in de arrangementen zitten (de zachte percussietoetsen op Your Blood bijvoorbeeld), hadden veel meer naar voor moeten komen.

Kuijkens stem draagt bij aan de gladheid en uniformiteit van de plaat: hoewel hij een erg goede zanger is, haalt hij nergens uit; nergens gaat hij weg van het gezapige. Hoewel de zang en samenzang technisch perfect werd uitgevoerd, slaagt Kuijken er mede daardoor niet in te boeien.

Het is op de erg zeldzame momenten dat er een beetje wordt losgelaten dat 'Our Blood' de moeite waard wordt; op het einde van Gold bijvoorbeeld. Het is maar een handvol minuten, waar er niet krampachtig wordt vastgehouden aan het slepend metronomische ritme. De perfecte akkoordenprogressies zijn meteen ook de enige echt interessante.

Ook in originaliteit blinkt 'Our Blood' niet uit. I Am Oak voegt niets toe aan het genre en kleurt netjes binnen de lijntjes van de radiovriendelijke indiefolk, perfect voor een sombere maandagochtend in de file met Radio 1.

De focus van dit album ligt duidelijk op sfeer en uniformiteit. Opbouw, melodie, haakjes zijn hieraan ondergeschikt. Nummers drijven voort op een dikke, zeemzoete, melancholische vibe. Nergens wordt die voortgang onderbroken. Wie op zoek is naar originele indiefolk of een oprechte, emotionele trip, zal hier zijn of haar gading niet vinden. I Am Oak maakte met deze plaat warme, sferische, doch ietwat saaie airplay-fluisterpop.