James McMurtry - Complicated Game

Complete Control Records

Is het mogelijk dat een man hier amper gekend is, zelfs al wordt hij door niemand minder dan Stephen King tot de waarachtigste en dapperste singer-songwriters gerekend en heeft hij fans als Jason Isbell? Jawel, maar daar komt met ‘Complicated Game’ verandering in.

McMurtry nam zijn eerste album op in 1989 onder de vleugels van John Mellencamp. Zijn vorige (achtste) studioplaat dateert ook alweer van zeven jaar geleden en ondanks succes in de Verenigde Staten, bleef hij voor de Europese markt te Amerikaans klinken.

Toch wil McMurtry graag hier gehoord worden. In 2009 bracht hij een livealbum uit ‘Live In Europe’, maar toch bleef hij onder de radar. Ondertussen zijn folk en country hier meer en meer te horen en een plaat als deze kan dan ook niet anders dan opgemerkt worden.

In poëtische, naturalistische, soms cynische taal en met een doorleefde, schurende stem schetst McMurtry verhalen over het leven van alledag. En dat dat leven soms hard is, bewijst de openingszin van het album meteen: “Honey don’t you be yelling at me when I’m cleaning my gun.” Ook een titel als Ain’t Got A Place (In This World) geeft al een hint en de manier waarop hij het vissersleven schetst in Carlisle’s Haul raakt je diep, ook al ben je een Europese stedeling.

Trok hij vroeger al eens vaker de politieke kaart, dan legt de ondertussen drieënvijftigjarige McMurtry deze keer ook zijn hart bloot. She Loves Me – waaraan het album zijn titel ontleent –  is een rustige song, maar meer dan een simpel liefdesliedje dankzij de openhartige tekst. These Things I’Ve Come To Know  is tegelijk introspecief als de beschrijving van een vrouw. En ook de tekst van Cutter, over een relatie, snijdt diep.

Is McMurtry ondertussen op de top van zijn kunnen op tekstueel vlak, dan neemt hij op deze plaat meer dan vroeger de akoestische gitaar ter hand. Toch is de plaat ook op muzikaal vlak een verademing ten opzichte van veel bebaarde-mannen-met-gitaar platen. Nu ja, McMurtry doet het ook niet helemaal alleen. Ronnie Johnson, Daren Hess en Tim Holt staan hem op smaakvolle wijze bij. Soms nemen typische folkinstrumenten als de banjo het over, maar er is ook plaats voor elektronica in de stomende single How’m Gonna Find You Now, voor een accordeon, een orgel en zelfs een doedelzak (Long Island Sound).

Fans van Tom Petty, John Hiatt, Lyle Lovett, Kris Kristofferson en Warren Zevon, die deze man nog niet kennen, zetten vanaf nu best hun radar op scherp om deze zoon van Larry McMurtry (Pullitzer Prize-winnaar en o.a. co-auteur van 'Brokeback Mountain') te volgen, want ‘Complicated Game’ is een meesterwerk.