JEN - Any Questions?

De vijfentwintigjarige Jente Neels draait al even mee in de hoogste klasse van de Belgische muziek. De kans dat u ze als sidekick van Pommelien Thijs of Sylvie Kreusch reeds aan het werk zag, is immers een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid. Met enkele eigen singles had ze zichzelf de voorbije twee jaar al wat in de kijker gewerkt, maar nu is er dus het debuut 'Any Questions?' waarop al het goeds wat u over haar al had opgevangen ook wordt bevestigt.

Met het indrukken van de startknop ontwaren we tussen een weerkerend gitaarriedeltje (van haar vader!) – net alsof de bandbreedte van de radio wordt afgespeurd – snippets van JEN-songs, waarna een diepe mannenstem de debatten voor geopend verklaart door te polsen of er 'Any Questions?' zijn. I'll Do It Myself, tevens de jongste single, is niet alleen een gedecideerd statement maar bevat ook de basisingrediënten, die garant staan voor een sterke opener: een onweerstaanbare hook en dito refrein zoals ook Courtney Love dat ten tijde van de Hole-hoogdagen zo goed in de vingers had. Het vormpeil, waarin debutante JEN verkeert, schiet daarna helemaal de hoogte in met Sunset Blvd., een wereldnummer dat voor de rest van de plaat de lat wel gedurfd hoog legt.

Daar blijft 'Any questions?' wel overtuigd aan beantwoorden met Wild Child, Strange Addiction en - heerlijk die vintage eightiesgitaarsound - Every Little Detail. Picture Perfect gooit nog eens stevig alle trossen los en zou in handen van Wolf Alice beslist de Britse hitlijsten bestijgen. Met It's You In The End, Be Mad en Elephant blijft de plaat ook voorbij halfweg tot luisteren dwingen. Hier en daar schuurt een gitaar wat ongemakkelijk St. Vincent-gewijs tegen, maar nergens wordt de song aan zijn lot overgelaten, wat voor ons van Neels ook meteen als liedjesschrijfster een in de gaten te houden talent maakt. Slotsong Stevie bevat het soort koortjes waarop we heen en weer wiegend binnenkort concerten van JEN naar het einde zullen horen gaan en hier dus ook de plaat.

Niets zo belangrijk ook als een goed netwerk dezer dagen en daar blijkt deze JEN gelukkig ook mee gezegend te zijn. Haar partner verzorgde de mix en produceerde de plaat mee, maar ook haar zus, vader en moeder droegen een steentje bij in respectievelijk de clips, een aangeleverde gitaarpartij (op die intro) en assistentie bij het decor van de live shows.

'Any Questions?' is naast een sterk debuut ook een ode aan alle aanstekelijke damesrock, die ons de voorbije decennia is voorgeschoteld geweest. Neels weet de val van schaamteloos kopiëren op dit debuut knap te omzeilen door met sterk eigen werk voor de dag te komen en op die manier zelfs vlot uit de schaduw te treden van de eigen idolen.

Wie nog met 'Any Questions?' zit aan het adres van JEN, boekt als de bliksem kaartjes voor die AB release shows in november of elders waar deze beloftevolle dame nog haar opwachting zal maken.