Jerusalem In My Heart - If He Dies, If If If If If If

Constellation Records

Bij popliefhebbers reikt de kennis van Arabische muziek meestal niet erg ver. Dat is bij ons niet anders. Veel verder dan het magistrale Regiment van David Byrne en Brian Eno en de occasionele Raï-hit komen we niet. Ook Jerusalem In My Heart voelt vreemd aan. Maar vreemd hoeft nog niet minder goed te zijn.

En dan nog, want eigenlijk kan je dat ene, hoger vermelde nummer niet eens Arabisch noemen. Het is Arabische zang, maar meer ook niet. Bij Jerusalem In My Heart ligt dat toch enigszins anders. Radwan Ghazi Moumneh, de man achter het project, is namelijk een naar Canada uitgeweken Libanees, die in de nineties al bij heel wat Canadese bands speelde, maar nu zijn roots en zijn liefde voor muziek heeft gecombineerd.

Dat experiment hier hoogtij viert, hoeft niet te verwonderen. Moumneh heeft een voorliefde voor audiovisuele kunst en gaat er prat op dat geen van zijn optredens identiek zijn. Dan zal het je niet verbazen als er referenties als Laurie Anderson opduiken. In openingsnummer Al Affaq, Lau Mat, Lau Lau Lau Lau Lau Lau (de hypocriet, als hij sterft, als als als als als als) wordt zijn stem door een synth gestuurd, waardoor ze een onaardse bijklank krijgt. Meer dan die stem is er trouwens niet te horen.

Dat is nochtans niet altijd zo. Evengoed gebruikt hij traditionele instrumenten als de bouzouki (A Granular Buzuk), die hij dan omringt met synths en allerlei bizarre geluiden. Wat hij ook met zijn muziek doet, je wordt er stil van. Het geheel heeft iets sacraals, ook al lijkt het erop – wij zijn het Arabisch nu eenmaal niet machtig – dat zijn muziek en teksten eerder een aanklacht tegen het onrecht (met name in Palestina) zijn, iets dat bij hem toch altijd broedt. En dat komt wel degelijk over ook.

Heel af en toe neigt de muziek naar iets wat een song zou kunnen zijn. Met Lau Ridyou Bil Hijaz? (Wat als de Hijaz zou volstaan?) brouwt hij iets dat zowaar aansluit op zwaar doorrookte Depeche Mode met Arabische teksten. Het resultaat slaat in elk geval aan.

De combinatie van westers en Arabisch is uitgebalanceerd, ook al slaat de weegschaal waarschijnlijk door naar de oosterse kant. Beluister deze plaat in elk geval best in zijn geheel hak ze niet in stukjes. Daardoor zou je een deel van de essentie kunnen kwijtspelen.

‘If He Dies, If If If If If If’ behoort de avontuurlijke muziekliefhebber toe. Het lijkt onwaarschijnlijk dat de plaat vaak uit de kast zal komen. Maar als dat dan af en toe gebeurt, zal er toch steeds iets van blijven hangen.

Jerusalem In My Heart speelt dit najaar een paar keer in België, waarvan één keer met Suuns in Het Depot (24/11) en solo in onder meer de Gentse Vooruit (21/10).