Jessie Ware - Tough Love

Island Records

Het is intussen zo’n twee jaar geleden dat we werden opgeschrikt door de intrede van een waanzinnig muzikaal talent. Jessie Ware, die eerder al te horen was als achtergrondzangeres bij Jack Peñate of op het superverslavende Right Thing To Do uit eerste plaat van SBTRKT, leverde met 'Devotion' een waanzinnig straffe debuutplaat af. Het spreekt voor zich dat een plaat afleveren van hetzelfde niveau als haar Mercury Prize-genomineerde debuut geen gemakkelijke opgave is.

Jessie Ware’s eerste single en titelnummer Tough Love is alvast een stap in de goede richting. Meteen is duidelijk dat de grootste inspiratiebron vooral frustraties in de liefde zijn. “When your heart becomes a million different pieces / That's when you won't believe to recognize this feeling / That's called tough love”. De combinatie van haar ingetogen stem met de subtiele, elektronische beats leveren een prachtig openingsnummer op.

Die subtiliteit en ingetogenheid missen we een beetje tijdens You & I (Forever). Blijven hangen doet het wel, maar na enkele luisterbeurten gaan deze inspiratieloze synthesizereffecten irriteren. In Cruel zit de elektronica wel weer op het goede spoor. Daarbovenop heeft dit nummer een heerlijk, aanstekelijk refrein dat tekstueel weer in dezelfde lijn ligt als het titelnummer. “Never knew why love could be so cruel / It's not just what you say / It's what you do”.

Vervolgens is het tijd voor één van de sterkhouders van het album. Say You Love Me is, met dank aan Ed Sheeran die het mee schreef, een prachtige ballad waarvoor we alvast een plaats mogen reserveren in de hitlijsten. Ook het hieropvolgende Sweetest Song heeft zijn naam niet gestolen. Het vergt de minste moeite om je te laten meedrijven in deze geweldige tune waar de elektronica de hoofdrol krijgt.

De climax van 'Tough Love' wordt zo ongeveer bereikt in het midden van de plaat tijdens Kind of…Sometimes…Maybe waar overheerlijke beats en synthesizerklanken aan elkaar geregen worden door de fantastische stem van Jessie Ware. Hierna worden de effecten weer naar de achtergrond gedreven en trekt Jessie met Want Your Feeling de kaart van de pure, aanstekelijke pop.

Het grote pronkstuk van de plaat is ongetwijfeld Pieces. De stem van Jessie Ware komt pas hier volledig tot uiting, wat maakt dat dit pareltje al het voorgaande compleet overklast. De wijze waarop Jessie Ware “I was so sure this was real / but now I’m sure of nothing at all“ bijna huilend uitbrengt en de aanzet naar het buitengewoon sterke refrein dat hierop volgt, is wellicht het beste dat we al van haar te horen kregen. Ook tijdens Keep On Lying kan ons geluk niet op. De woorden “This is gonna be the best thing that I ever felt / Feels like heaven in hell / Is it real? / I can't tell” die op gehakkelde wijze worden gezongen laten wij maar al te graag binnensijpelen.

Met Champagne Kisses en Desire slaagt Jessie Ware erin het hoge niveau door te trekken tot op het einde van de plaat die nog maar eens bewijst hoe uitzonderlijk getalenteerd Jessie Ware is. Jessie blinkt uit met geweldige popsongs, gekenmerkt door haar uitzonderlijke stem. Deze nummers worden nog eens op fantastische wijze subtiel geruggesteund door een gezonde mix van elektronica.

'Tough Love' is dus wel degelijk een waardige opvolger voor 'Devotion'. Jessie Ware trekt de lijn van haar debuutalbum door zonder ook maar een moment te vervelen. Vanwege enkele uitschieters durven we zelfs te concluderen dat Jessie Ware met 'Tough Love' het niveau van haar debuut overstijgt. Het zou ons dan ook niet verbazen moest deze plaat in menig eindejaarslijstje terug te vinden zijn.

Jessie Ware speelt op 12 februari in de Ancienne Belgique.