Matt Harlan - Raven Hotel

Berkalin Records

We mogen het hier luidop schreeuwen: de Texaan Matt Harlan, heeft met ‘Raven Hotel’ alweer een pareltje afgeleverd. De singer-songwriter wiens muziek wel eens doet denken aan Townes Van Zandt strooit op zijn plaat met prachtige songs die tekstueel bijzonder sterk in elkaar steken. Nu al een van dé platen van 2014 dus.

Harlan die zich eerder al liet opmerken met de beauty ‘Bow and be simple’ blijft ook op deze plaat kiezen voor de combinatie van folk en rootsrock. Op de twaalf tracks hoor je persoonlijke teksten in pakkende liedjes die qua melodie een grote verscheidenheid uitademenen.

De troubadour uit Houston die op de plaat vaak geflankeerd wordt door zijn vrouw Rachel Jones slaat op zijn nieuwe cd dan ook geen nieuwe wegen in. Soms klinkt Harlan bijzonder uitbundig en dynamisch (Rock ’n roll) maar in de meeste songs hoor je als luisteraar een sobere ingetogenheid (The Optimist). Er klinken veelal toetsen naast een elektrische gitaar waarvan de mogelijkheden goed worden benut, maar de akoestische gitaar blijft toch centraal staan en maar goed ook. De Texaan verrast bovendien bij momenten, zoals met het slome en jazzy Burgundy & Blue waarin hij laat zien dat hij ook die muziekstijl perfect beheerst.

Harlan is niet de perfecte zanger maar in zijn stem klinkt veel weemoed en tegelijk ook hoop. Ze klinkt in harmonie met die van Rachel Jones erg zacht en aanvullend. Beiden nemen ook het rustige duet Slow Moving Train voor hun rekening. Het kampvuur is hierbij nooit veraf mede door de aanwezigheid van een ietwat klagende mondharmonica. In Riding with the wind neemt Jones trouwens alle vocalen voor haar rekening wat zorgt voor wat afwisseling.

'Raven Hotel', ondertussen al de derde cd van Matt Harlan, is de ideale kennismaking met een man die wat ons betreft meer airplay en aandacht verdient. Nu de bluegrass bij ons hoge toppen scheert zou dit wel eens de plaat kunnen zijn die hem ook bij ons ietwat op de kaart zet!