Mercury Rev - The Light In You

Bella Union

Wat hebben we er lang op moeten wachten. Maar eindelijk is hij daar! Dan hebben we het over ‘The Light In You’, het nieuwe album van Mercury Rev. Tussen het vorige album van de band (‘Snowflake Midnight’) en dit album gaapt er maar liefst een gat van zeven jaar. Niet dat de heren stil hebben gezeten. Wél hebben ze tijd gespendeerd aan heel andere zaken zoals een kind op de wereld zetten(in het geval van Grasshopper). Of voorrang geven aan zijprojecten en curiositeiten (in het geval van frontman Jonathan Donahue).

Wat er ook van zij, ze zijn terug van (erg) lang weggeweest. En maar goed ook. Want Mercury Rev was nog lang niet uitverteld, zo blijkt uit dit achtste album van de band. Toen ze in het midden van 2013 de opnames aanvatten, klonk het bij Grasshopper nog zo : “Steel resonator mandolines, timpani’s, allerhande elektrische gitaren,... Het gaat groots klinken”.

Vreemd genoeg klinkt de eerste single The Queen Of Swans helemaal niet zo groots, maar eerder behoorlijk mysterieus, dromerig en intiem. Een beetje alsof de band helemaal terug (van eigenlijk nooit weggeweest) is. Amelie is een smeekbede om de deuren van het Mercury Rev-paleis terug open te gooien. Muzikale grandeur, maar dan ingetogen. De band heeft altijd wel iets gehad met het spirituele, met het bovenwereldse, met verbeelding. Dat gaat van de wat zweverige albumtitel (waarvan de heren stellen dat het deels gaat om hun broederverbond) tot het traject dat de band doorliep (Emotional Free Fall bijvoorbeeld) met als belangrijkste resultaat dat, ondanks alle moeilijkheden, er zich altijd wel een oplossing aandient.

Fijn om vast te stellen dat de band nog steeds meer dan degelijk werk weet af te leveren (You’ve Gone With So Little For So Long), al klinkt het allemaal wel heel erg vertrouwd. De stemvervormingen bij Central Park East bijvoorbeeld, de verwijzingen naar ‘The sun, the clouds and the moon’, de toefjes psychedelica.

Er moet iets in de lucht gezeten hebben. De songs voelen erg vertrouwd aan, maar de meest opvallende vaststelling is desalniettemin dat de band terug blaakt van zelfvertrouwen (zelden de band zo vrolijk geweten als bij Coming Up For Air). De tandem Donahue - Grasshopper is nog steeds een solide combinatie. Dat horen we ook aan de fijne, heerlijke arrangementen. Eigenlijk - en dat denken we al lang - zou iemand de band moeten aanspreken om een soundtrack te maken. De facto hebben ze die al gemaakt (‘Hello Blackbird’). Alleen kon die niet op enige aandacht van pers of publiek rekenen. Jammer, want de muziek van de band leent zich uitdrukkelijk voor de wereld van de cinema.

En ook als er wat popgevoeligere nummers aan te pas komen (de psychedelic rock van Are You Ready bijvoorbeeld), komt de band beslagen aan de oppervlakte. Het prettig gestoorde Sunflower moet het hebben van ritmische opwinding en is gemaakt om op te feesten. Verder is er ook het sentimentele Moth Light (dat vaag doet denken aan de hoogdagen van 'Deserter’s Songs') terwijl het stemmige Rainy Day Record ons uitgeleide doet.

‘The Light In You’ is niet het finale meesterwerk van Mercury Rev. De band klinkt echter wel als herboren en neemt met het nieuwe album een nieuwe start.

Mercury Rev trekt uitgebreid op tournee en passeert ook in Nederland (met orkest op het Incubate Festival, 18 september) en België (Botanique, 8 november).