Monkey - Journey to the West

XL Recordings

Begrijp ons niet verkeerd, wij schuwen een grondige dwaling van de platgetreden paden niet. Wil echter in acht nemen dat wij - teneinde zo onbevooroordeeld mogelijk aan de recensie van een plaat te beginnen - de begeleidende perstekst van de platenfirma pas na onze eerste luisterbeurten tot ons nemen. Wij konden dus onmogelijk weten dat Monkey een nieuw project is van Damon Albarn en Jamie Hewlett, bekend van Gorillaz. Het weze ons vergeven dat ook de herkenbare hoestekening ons niet meteen op het juiste spoor zette. Ons hongerloon noopt ons immers tot een verblijf in een negorij waar het elektrische licht dermate zwak is dat wij geen zwarte van een witte pens kunnen onderscheiden - laat staan dat wij een cd-hoes zouden kunnen interpreteren. Daar u ons reeds jaren een jaarabonnement op de Londense Royal Opera House weigert - alsmede transport-, eet-, en vooral drinkvergoedingen - konden wij ook onmogelijk weten dat deze cd gebaseerd is op de gelijknamige opera die aldaar in juni jongstleden opende. Hadden wij naar Londen gekunnen, dan hadden wij ons eveneens kunnen informeren bij de BBC, daar zij de Japanse televisieversie van dit verhaal in de jaren '70 uitzonden. Ook de heren Albarn en Hewlett leerden het verhaal via dit medium kennen. Zij verzekeren ons dit onder ede te zullen bevestigen. Hoe dan ook, wij hopen dat u ons voor het ons aangedane leed minstens vergoedt met een reis naar China, opdat wij in de voetsporen van de heren van Monkey enigszins een touw zouden kunnen vastknopen aan het verloop van hun verhaal, en opdat wij enige kennis van het Mandarijns zouden opdoen zodat wij de Chinese teksten enigszins zouden begrijpen. Wij zullen u dan alsnog onze recensie laten geworden. Het valt ons immers erg lastig om zonder verdere informatie een oordeel te vellen over deze erg rare cd. Bijwijlen lijkt het werkelijk alsof er een echte aap plaats heeft genomen achter de mengtafels en er willekeurig aan knopjes zit te draaien en te schuiven. Vaak betreft het - gelukkig voor onze zwakke zenuwen - korte soundbytes waarbij ons wel enige vragen stellen bij hun betekenis. Dit wordt afgewisseld met traditioneel Chinees aandoende muziek. Het geheel wordt gelardeerd met een instrumentarium dat zigzagt van eeuwenoud Chinees over klassiek-jazzy tot en met eighties-synth-klanken. U begrijpt dat wij geïntrigeerd zijn. Bijwijlen is deze plaat erg mooi, soms ook weer erg verontrustend. Helaas vrezen wij ze slechts ten volle te zullen kunnen appreciëren na het aanschouwen van de bijhorende opera, liefst met een vertaald libretto. Het valt niet uit te sluiten dat deze plaat ook zonder duiding in de smaak zal vallen bij liefhebbers van de minst toegankelijke experimenten van Gorillaz, sinologen in de dop of fans van all-round weirdness. Hoe dan ook, in onze bescheiden opinie is 'Journey to the West' onbespreekbaar. Wij zouden ze graag een belangrijke artistieke waarde toekennen als soundtrack voor een moderne opera, maar wij vinden het moeilijk om deze 22 nummers tellende mengelmoes van traditionele Chinese muziek, dierengeluiden en geschifte elektro te plaatsen. Kan u ons daarom deze schabouwelijke, kant noch wal rakende recensie vergeven? Na enige luisterbeurten bevinden wij ons namelijk nog steeds in a monkey state of mind... Was getekend, hoogachtend, Uw kapoen, september 2008.