Neneh Cherry - The Blank Project

Smalltown Supersound

“Echt voorstellen hoeven we Neneh Cherry niet meer”, zo begint de aankondiging van het al lang uitverkochte concert in AB. Dat zal voor de wat oudere concertganger inderdaad niet nodig zijn, maar de jongere generatie heeft haar laatste album van zeventien jaar (!) terug waarschijnlijk gemist. Wie haar nog zag optreden op de jongste editie van Couleur Café die weet ondertussen al dat ze een kleine metamorfose onderging.

Haar performance van toen blijkt een testvlucht geweest te zijn. Oude nummers weigerde ze te spelen en enkel het nieuwe materiaal dat ze met RocketNumberNine opnam kwam toen aan bod. ‘Blank Project’ heet het nieuwe album en ook hier lijkt het erop dat ze van een lege bladzijde opnieuw begonnen is.

In elk geval hebben de gebroeders Ben en Tom Page uitstekend werk geleverd. Een paar maanden geleden brachten ze zelf nog het zeer gesmaakte ‘Meyouweyou' uit. Hun bekende mengeling van jazz, akoestische instrumenten en elektronica staat ook hier op de voorgrond.

Soms geven ze een song een bijna desolaat gevoel mee. In Across The Water wordt zo spaarzaam omgegaan met instrumenten dat je ze bijna moet zoeken. Maar oh, wat klinken ze geil als je ze gevonden hebt. In Spit Three Times klinkt de kickdrum zo lekker smooth dat we het er meteen warm van krijgen. Op de drum zit een ruimtelijkheid, die ons het gevoel geeft dat de groep in onze living staat. Nenehs mooie vocalen maken de puzzel af.

Maar rustig gaat het er zeker niet altijd aan toe. Integendeel. Op de helft van het album ontaarden de songs in tribale feestjes, die zelfs ons een soort oerdans ontlokte. Titeltrack Blank Project heeft iets rauws en ruws in zich. De drums zwepen je op, synths grommen en Neneh Cherry windt zich daar sensueel rond. Dezelfde intense stroom ervaren we in Cynical en fantastische - en vooral geweldig opbouwende - afsluiter Everything. De geest van producer Kieran “Four Tet” Hebden waart hier duidelijk rond.

En dan is er nog Out Of The Black, het duet met de Zweedse Robyn. Een pracht van een popsingle waarvan we hopen dat hij lang in de hoogste regionen van de hitlijsten mag staan. Al zal dat misschien wel ijdele hoop zijn. ‘Blank Project’ is allicht niet wat Buffalo Stance- en 7 Seconds-fans verwachten als “comeback”. Maar dat deert Cherry en co allerminst. Neneh doet zoals steeds haar zin en dat resulteert in een prachtig album. Thumbs up.