Saga - Sagacity

Ear Music

Met meer dan vijfendertig jaar op de teller heeft het Canadese Saga zowat elke transitie in muziekland overleefd. Omdat we geen topveertigband zijn en de cultstatus bereikt hebben, zo wist zanger Michael Sadler ons twee jaar terug te vertellen. En omdat men de vertrouwde sound weet te mengen met vernieuwende elementen, zo leert hun eenentwintigste studioalbum ‘Sagacity’.

We moeten al een eind teruggaan in de tijd om een album (‘Full Circle’ uit 1999) te vinden dat ons nog de hele rit op de punt van de stoel wist te krijgen. Niet dat de tussenliggende platen niet lekker wegrocken, maar op ‘Sagacity’ hoor je een band die zich opnieuw wil bewijzen, veteranenstatuut of niet.  

Zelfs de albumtitel toont aan dat de heren flink wat denkwerk verricht hebben vooraleer ze de studio binnengingen. Spreek de naam uit met nadruk op de tweede lettergreep en je krijgt een term die zoiets als ‘wijsheid’ of ‘oordeelsvermogen’ betekent. Die maturiteit heeft men omgezet in reflectie. Het schrijfproces werd een voortdurende afwisseling tussen omkijken en vooruitzien.

Terugkijkend op een indrukwekkende loopbaan,  viste men de typische Saga-ingrediënten op om tot een synthese van hun muziek te komen: de spannende riffs van Ian Crichton, de funky groove van broer Jim Crichton, het toetsengenie en de altstem van Jim Gilmour en de unieke zeggingskracht van Sadler. Ook invloeden uit de new wave-periode (het begin van de jaren tachtig) keren terug.

Anderzijds: door de moderne productie klinkt alles toch erg fris van de lever in plaats van gedateerd. Het succes van progmetalacts als Dream Theater en jonge, stevige bands als Frost* is aan Saga niet voorbijgegaan.

Het resultaat van deze symbiose is wat Saga apart zet van de meeste andere progbands: een hele wereld wordt opgeroepen op de vierkante millimeter. Met het pompende Let It Slide, Go With the Flow, The Further You Go, On My Way, Luck en de afsluitende ballad I’ll Be (flamencogitaren!) heeft de band weer een boeket instant-klassiekers bijeen geschreven om de hondstrouwe fanbasis te belonen.   

Wie nieuw is in het Saga-universum, koopt meteen de 2cd-editie. Op een tweede schijf krijgt die negen live-versies uit 2013 van de ‘hits’ die geen enkele fan moe gedraaid is: Careful Where You Step,  You're Not Alone, Humble Stance, On The Loose, Wind Him Up, Don't Be Late.