Shearwater - Fellow Travelers

Sub Pop Records

Adem ingehouden, want een nieuw Shearwater-album. En dan zijn wij op zijn minst benieuwd, ja, zelfs opgewonden. Want Jonathan Meiburg en de zijnen hebben ons al meermaals verrukt achtergelaten. Alleen is nieuw hier relatief. Want het betreft een album met niets dan covers. Desalniettemin: adem ingehouden.

Waarom dat dan weer was weten we onmiddellijk als de eerste pianoklanken van Our Only Sun hun weg zoeken door de oorkanalen. Meiburgs stem is uniek en hij gebruikt ze op een dergelijke manier dat het steeds weer sporen op de ziel nalaat. Of dat nu in een pieteluttig (want nog geen minuut lang) ding is als het openingsnummer van de plaat (geleend van Jesca Hoop), dan wel in het magistrale, op ronkende gitaren steunende I Luv The Valley Oh. Zijn stem sleurt je mee, kan even verrassend keihard toeslaan als zachtjes strelen.

Covers opnemen is niet eenvoudig. Je hebt er die een nummer klakkeloos naspelen, er enkel op hopen dat de stem het verschil zal maken. En je hebt er die een nummer helemaal vertimmeren zodat je het niet meer herkent. En dan heb je artiesten die zich het nummer eigen maken, maar er nog zo veel van overeind laten dat het herkenbaar blijft. Shearwater maakte van Cheerleader (St. Vincent) een Shearwater-nummer, maar wie het origineel erop na beluistert, zal het wel herkennen. Precies daardoor en eigenlijk alleen daardoor krijgen die covers meerwaarde. Cheerleader mag je trouwens ook gerust onder de hoogtepunten van de plaat rekenen.

Om hoger vermelde redenen is Natural One (Folk Implosion) één van de mindere nummers, hoewel die er toch nog wel mee door kan. Maar geef ons maar de cover van Coldplays Hurts Like Heaven, die in de versie van Shearwater door merg en been gaat, terwijl het origineel eerder bubblegumpop is, die verbleekt en wegschrompelt bij deze prachtige versie. David Thomas Broughtons prachtige Ambiguity wordt hier nog indrukwekkender. Niet toevallig was Broughton trouwens graag bereid om ook wat geluidjes te leveren voor deze plaat (te horen aan het begin van I Luv The Valley Oh).

Eigenlijk is het met uitzondering van hoger vermelde (minimale) misstap zoeken naar mindere nummers. Dit is gewoon een volwaardige plaat, die vanwege Meiburgs stem en aanpak, ook nog eens bijzonder samenhangend is. ‘Fellow Travelers’ zien als een gewoon coverplaatje zou het album bijzonder veel onrecht aandoen. Shearwaterfans weten dus wat hen te doen staat.

Interessant weetje trouwens is dat Jonathan Meiburg deze nummers niet zomaar lukraak koos. Met elk van deze bands is hij al op tournee gegaan. Vandaar ook de titel ‘Fellow Travelers’.