SK Kakraba - Songs Of Paapiye
Awesome Tapes From Africa
Regelmatig komen er op het Awesome Tapes From Africa-label behoorlijk interessante releases uit, zoals ‘Songs Of Paapieye’ van de Ghanese xylofoonspeler SK Kakraba. Het bijzondere is dat er in Kakraba’s muziek, in tegenstelling tot bij bands als Mwbongana Star en Songhoy Blues, geen westerse invloeden opduiken. Het is een volstrekt authentieke liveregistratie waarop Kakraba zijn meesterschap op de gyil laat horen.
De gyil is een Ghanese xylofoon bestaande uit veertien houten stukjes, die bij elkaar gehouden worden door kalebassen. Het is een regionale variant van de balafon (zie ook: N’Faly Kouyate), die als begeleiding gebruikt wordt bij zowat alle mogelijke gebeurtenissen uit het dagelijkse leven: trouwpartijen, begrafenissen, dans, recreatieve activiteiten, … Het instrument levert een erg natuurlijke sound op die in de Lobi-taal “paapieye” genoemd wordt en onder meer te horen is in de noordelijke en westelijke regionen van Ghana, Ivoorkust, Burkina Faso en daarbuiten (maar dan vaak onder andere namen).
SK Kakraba groeide van jongsafaan op met het instrument. Zijn vader was een gereputeerd muzikant, die zijn kennis en ervaring aan hem doorgaf. Niet zelden ging SK met zijn gyil richting Accra (hoofdstad van Ghana) om er zijn kostje mee te verdienen.
‘Songs Of Paapieye’ is een snapshot van zes tracks uit het omvangrijke Lobi-repertoire. Vaak wordt de gyil gebruikt samen met drums en andere instrumenten, maar op het album wordt de sound erg puur en onopgesmukt gehouden (geen overdubs bijvoorbeeld). De nummers zijn hoofdzakelijk traditionals, al duikt er ook origineel materiaal op. En vaak wordt er geïmproviseerd of schommelt SK Kakraba tussen traditional en eigen inbreng.
Het album vraagt een zekere inspanning van de luisteraar, maar die loont (zeker bij meerdere luisterbeurten). Leuk ook dat de albumhoes bijzonder informatierijk is en een woordje uitleg voorziet bij de nummers. Zo leren we dat Lubile Prai gebruikt wordt als begeleiding bij een begrafenis, terwijl Banyere No dan weer eerder een aansporing is om niet te veel te drinken. In sommige gevallen hoor je kleine fragmentjes (Darikpon Variations) van een uitgebreide songcyclus. Eveneens aanwezig: ‘happy hour’ muziek in de vorm van Sokpa.
De kans dat dit album de top van de hitlijsten haalt is onbestaande. Toch is ‘Songs Of Paapieye’ een erg bijzonder album dat het beluisteren meer dan waard is en bovendien een dikke aanrader voor eenieder die zijn muzikale horizon wil verruimen.