The Belle Brigade - Just Because
Ato Records
Zus en broer die samen sixtiesgetinte popmuziek maken, het is iets dat wel vaker voorkomt. Toch dient gezegd dat The Belle Brigade - Barbara en Ethan Guska, een Amerikaans singersongwritersduo dat naast het zingen ook verschillende instrumenten bespeelt en moeiteloos flirt met muziekstijlen - op zichzelf staat. Muziek hebben ze met de paplepel ingegeven gekregen. Grootvader zette namelijk als filmcomponist onder meer de juiste sfeer bij kaskrakers als Star Wars, Indiana Jones en de ultieme kerstfilm Home Alone. In 2010 bracht de groep het gelijknamige debuut uit. Nu is er een tweede langspeler ‘Just Because’, die geluidsmatig aan het zelfde lijntje trekt, maar op momenten ook weet te verrassen.
Het speelse Ashes lijkt met zijn psychedelica en pop recht uit de handen van Beatlesproducer George Martin te komen. Het nummer zet je als luisteraar aanvankelijk op het verkeerde been door te spelen met tribale drums waardoor een vertrekkende stoomlocomotief te horen is, maar verandert na een aantal maten in een echte popsong. De hese zangstem van Barbara werkt heel goed samen met die van haar broer. Ook de arrangementen mogen er zijn. Een knappe opener.
Gelukkig volgt er nog meer evenwaardig werk. When Everything Was What It Was bevat alles wat een hitgevoelig nummer moet hebben: opgewekte gitaarpartijen, een krachtig refrein en samenzang in de trant van groepen als The Beach Boys en Crowded House. Ook Be Like Him zit in diezelfde sfeer maar mag af en toe wat heviger uitbreken.
The Belle Brigade is een groep die het liever houdt bij traditioneel gebruik van instrumenten zoals bas, gitaar en drums, maar weet er ook behoorlijk creatief mee om te springen. Zo begint de intro van Miss You In My Life met een minuscuul zangpartijtje, al snel gevolgd door tal van leuke achtergrondgeluiden, waaronder spelende kinderen en straatgeluiden. Kleine vondsten, maar wel zaken die het nummer de nodige warmte geven. En het duo toont daarmee aan dat schoonheid soms in alledaagse dingen te vinden is.
Ook productiegewijs weet de groep zijn stempel te zetten: Likely To Use Something, dat meer richting eightiessynthpop uitgaat (waar groepen als Goldfrapp en Air een blauwdruk van hebben), blijkt goed uit te pakken op de zwanenzang van zus en broer. Bij Not The One dachten we even dat we naar een album van K’s Choice aan het luisteren waren. Een nummer dat waar het klank en stemmen aangaat, dicht aanleunt bij het Bettensduo.
Op het einde van het album wordt het tempo rustiger en het geluid minder experimenteel. Jammer want dat zijn net de kenmerken die deze groep zo interessant maakten. De ballade Everything For A Stone wordt nog gedeeltelijk gered door de zangpartij. De afsluiter Back Where You Began, een countrypopnummer, kabbelt enkel maar voort op dezelfde melodie en leidt jammer genoeg tot nergens.
In grote lijnen levert The Belle Brigade met ‘Just Because’ een album af vol heerlijke popmelodieën. Ook voor de fijnproever is er genoeg te smaken. Toch jammer dat op het eind de inspiratie even zoek is want anders hadden we kunnen spreken van een volledig geslaagde rit. Niettemin blijft dit een groep om verder in het oog te houden.