The Hold Steady - Boys And Girls In America

Vagrant Records

The Hold Steady is niet aan hun proefstuk toe. ‘Boys And Girls In America’ is reeds hun derde album, maar met deze plaat mikken ze op een iets ruimer publiek. Terwijl de band met de vorige twee indie-albums vooral wou bewijzen hoe anders ze wel zijn, willen ze met dit exemplaar bewijzen hoe goed ze wel zijn.

Het wordt onmiddellijk duidelijk bij het beluisteren van het eerste nummer.The Hold Steady staat voor fantastische arrangementen, schitterend gitaarspel en melodieën waar een mens van uit zijn dak gaat.

De zang, zoals hij te horen is op Stuck Between Stations zorgt echter voor een eerste teleurstelling. De zware bromstem is helemaal niet wat we verwachtten, laat staan wat we willen horen bij deze eerder frisse sound. Op Hot Soft Light lijkt leadzanger Craig Finn dit zelf beseffen en gaat nu over tot het vlakaf aframmelen van de test. Tot onze eigen verbazing moeten we toegeven dat het best wel goed klinkt. De muziek zit nog steeds schitterend in mekaar, zodat we zin krijgen in meer.

Beter wordt het alvast nog niet met het volgende nummer. Same Kooks is een schreeuwerige track die op geen enkel vlak kan bekoren en zo tot één van de zwakkere nummers op 'Boys and Girls in America' wordt gekroond. Met First Night, een zacht nummer, lijkt de band het over een andere boeg te gooien. Dit geeft ons eens de kans om rustig naar de songteksten te luisteren in plaats van heen en weer te dansen op het denderend gitaargeweld. Songteksten die over het gehele album wel sterk zijn maar vooral bij Massive Nights betrappen we onszelf op meezingen. Met de aanstekelijke samenzang is dit nummer dan ook de enige echte meezinger op de cd.

Uit menige songteksten blijkt dat The Hold Steady wel eens naar de fles durft te grijpen: "Hey citrus/Hey liquor/I love it when you touch each other/Hey whiskey/Hey ginger/I come to you with rigid fingers." Citrus bewijst nog maar eens dat goede songwriting niet per sé spectaculair moet zijn.

Het vraagt enige tijd om te wennen aan de zang die volgens ons de zwakste kant van The Hold Steady blijft. Maar eens dit is gebeurd kan je volop ontdekken wat voor een pareltje dit album is.Simpel en tegelijkertijd ook zeer ingenieus. The Hold Steady begrijpt hoe het in elkaar zit. En met 'Boys And Girls In America' geven ze ons een album waar je echt nog kan genieten van de puurheid van muziek. Onze conclusie: Kopen dat album.