The Steve Hillage Band - Live At The Gong Family Unconvention

Gonzo Multimedia

Als het hippiemonument Steve Hillage zijn gitaar loslaat op cd, mag een mens niet klagen. Omdat hij met Gong ooit nog andere planeten bezocht, speelde de meester in 2006 op de Gong Family Unconvention (sic!) in – hoe toepasselijk – De Melkweg in Amsterdam. De excellente registratie hiervan is nu eindelijk digitaal vastgelegd.

Komende uit de legendarische Canturbury-scene speelde Hillage bij de spacerockformatie Khan, alvorens in 1973 de cultband Gong te vervoegen. Gong was in 1968 gevormd door de Australische oerhippie Daevid Allen, die begonnen was als beatnik annex dichter bij Robert Wyatts The Wilde Flowers. Na de voortreffelijke ‘Radio Gnome Invisible’-trilogie verliet Allen de band, terwijl Hillage nog figureerde op ‘Shamal’.

Vijfendertig jaar later – in 2009 – zijn Allen en Hillage opnieuw verenigd voor de erg onderhoudende reünieplaat ‘2032’. Hét hoogtepunt is de gitaarmuur van Hillage. De spacerockhippies zijn nog eens geland en het album doet naar meer verlangen. Gong toert vandaag met Daevid Allen, maar zonder Hillage.

Gelukkig is het concert van de Steve Hillage Band uit 2006 nu verschenen op cd en dvd. De line-up is grotendeels die van het ‘2032’-album: naast Hillage zijn dat zijn partner Miquette Giraudy (synths), Mike Howlett (bas) en Chris Taylor (drums). Nog opvallender: dit was het eerste optreden van de SHB sinds december 1979. Er was in De Melkweg dan ook sprake van een bijzondere atmosfeer.

Met de aankondiging “Welcome to a new dimension, goodbye to the old confusion” weet de doorgewinterde fan dat geopend wordt met Hello Dawn, een charmant, Beatlesachtig kleinood uit ‘Motivation Radio’ (1977). Centraal staat echter Hillages eerste en beste soloalbum ‘Fish Rising’. Deze mijlpaal in de progressieve rock uit ‘75 wordt haast volledig uitgevoerd, zij het in omgekeerde volgorde.

Als Hillage zijn L-serie Steinberger gitaar laat zingen, gaan de haren rechtop staan. In de Byzantijnse instrumental Aftaglid is dat helemaal waar. Met de mededeling “A little fishing trip is in order here” word je vervolgens ondergedompeld in de Solar Musick Suite en het onovertroffen The Salmon Song. Het is de kosmische visie van een hippie op de natuur, zoals ook gedemonstreerd in het live nog nooit uitgevoerde These Uncharted Lands.

Op de cd-versie breien de bonustracks er een boeiend vervolg aan. Een selectie minder bekend (maar daarom niet minder goed) werk komt uit het concert dat SHB in een Amsterdamse kerk gaf in december ’79. Door de superieure geluidskwaliteit heb je de indruk dat dit evengoed in 2006 kan zijn opgenomen. En als klap op de vuurpijl presenteert de cd een vroege, intense versie van de Solar Musick Suite door Gong uit 1974.

Al dat fraaie bonusmateriaal vind je niet terug op de dvd, maar daar staat een uitgebreid interview met de meester tegenover.