Tom Helsen - Unbreakable

Bronko Records

Zeven jaar. Zeven lange jaren hebben we moeten wachten op nieuw werk van Tom Helsen.  Eerst hield hij zich onledig met nummers schrijven voor anderen en dan kwam er plots een depressie om de hoek loeren. Gelukkig zijn de muizenissen nu – hopelijk voorgoed – achter de rug en doet Helsen op ‘Unbreakable’ weer wat hij het beste kan: fijne popsongs maken.

Een aantal nieuwe songs als Pocket Full Of Roses en Castle Walls heeft u mogelijk al eens op de radio gehoord. En laat dat net de sterkte van Tom Helsen zijn: dat kan zowel op StuBru, Radio 1, Q-Music, MNM of Radio 2 zijn geweest. Want Helsens werk is altijd al überradiovriendelijk geweest. Herkenbare, onschadelijke, maar o zo goed in het oor liggende popdeuntjes creëren, die bij een publiek van negen tot negenennegentig jaar een snaar kunnen raken, is een kunstje dat weinigen in Vlaanderen Tom Helsen nadoen. Zo’n Pocket Full Of Roses swingt harder dan menige tiet in de beste stripteasebar.  

Albumopener Adelaide is zo’n song die meteen blijft nazinderen in je hersenpan. Ook het trio, dat nadien volgt, is van een uitstekend niveau: nummers die je kan blijven beluisteren zonder ook maar enig risico dat ze ooit zullen storen. En toch kunnen we niet echt de vinger leggen op waarom we de achtendertigjarige songsmid zo graag zien. Natuurlijk heeft hij een hoog knuffelgehalte. En natuurlijk zingt Helsen glashelder en zo meeslepend dat we hem – mocht hij een straatmuzikant zijn - meteen de volledige inhoud van onze portefeuille zouden geven. Maar het blijft allemaal altijd wel wat braafjes, soms zelfs wat flauw (Head On) en baanbrekend is ‘Unbreakable’ net als ’s mans eerdere werk zeker niet.

Waarom we dan blij zijn dat Tom Helsen terug is en een grote speler als Universal nu in hem gelooft? Joost mag het weten. Misschien is hij wel de perfecte go-between tussen de soms wat te vlot verteerbare pop die Milow brengt en de soms te weinig radiovriendelijke muziek op Novastars jongste album? Misschien begrijpt u onze appreciatie vooral na het beluisteren van sterke liedjes als het eenvoudige Heartbroken (And Maybe More) of derde bonustrack I Can’t Fall In Love If It Doesn’t Feel Right.

In 1996 kwam Tom Helsen op Humo’s Rock Rally voor het eerst boven water. Nu, bijna twintig jaar later, heeft hij al een aardige reeks radiohits op zijn conto staan. Op ‘Unbreakable’ voegt hij er daar ongetwijfeld nog een rist aan toe, niet voldoende om onze honger opnieuw voor zeven jaar te stillen, maar wel genoeg om onze portefeuille vol te laden, zodat we Tom Helsen rijkelijk kunnen belonen als we hem dan toch eens op straat zouden tegenkomen.