#EC - Elvis Costello & the Attractions - Shipbuilding (1983)
Zevenenzestig (!) is de brave man. En met 'The Boy Named If' is hij toe aan de tweeëndertigste (!) studioplaat. Patrick Declan Aloysius Macmanus aka Elvis Costello moet wel ongeveer op iedere kamer van zijn woning de leuze “Ledigheid is des duivels oorkussen” boven de deur hebben hangen. Hij blijft maar bezig. Meer nog: de nieuwe is een "heeeullle goeie"! Niet dat de man bekend staat voor veel draken of minpunten, maar toch. Deze knalt weer behoorlijk harmonisch vitriool. Tijd voor een bescheiden (en puur arbitraire) terugblik op een aantal van zijn hoogtepunten.
We kunnen niet anders dan eindigen met de allermooiste: Shipbuilding, de anti-Falkland-song die zacht en teder uit de speakers komt, maar de conservatieve havikken onder leiding van Margaret Thatcher als een uppercut op de onderkin trof.
Geschreven vanuit het perspectief van de arbeiders in de Britse scheepvaardij in aanloop naar de Falklandoorlog met Argentinië in 1982, die Thatcher handig misbruikte om de aandacht af te leiden van de miserabele economische toestand. Costello schetst een haven waar snel weer werk zal zijn om oorlogsschepen te bouwen. Een vals gevoel van welvaart, omdat terzelfdertijd de eigen zonen straks naar een oorlog zouden moeten.
Met een machtig treurige trompetsolo van Chet Baker die er, naar verluidt, zijn allerlaatste sessie blaast. Co-producer Alan Winstanley in Uncut: "Chet played live with the band, so we had to edit the multi-track just to get the trumpet right. What you're hearing is three different band performances spliced together. Amazingly, they're all the same tempo, with no click track." Costello: "I couldn't believe we got Chet Baker and how beautifully he played." Baker was af en aan in strijd met heroïneverslaving en overleed in 1988 na een val uit een hotelraam.
Vreemd genoeg werd Shipbuilding eerst door Robert Wyatt uitgebracht (machtige versie ook), waarna Costello het nummer zelf ook opnam voor de lp 'Punch The Clock'. Costello schreef het samen met de andere co-producer Clive Langer, die de melodie verzon, geïnspireerd door de melancholie van Strange Fruit van Billie Holiday. Langer had er zelf een tekst bij geschreven, die hem niet schikte, waarna Costello de pen overnam en de lyrics op een paar dagen bij elkaar schreef.
Een tekst die hij zelf beschouwt als "The best lyrics I've ever written." Toen Q Magazine het hem in 2008 nog eens vroeg antwoordde hij: "It's a pretty good lyric, yeah. The key line for me is, 'Diving for dear life / when we could be diving for pearls.' That we should be doing something beautiful, better than this. I wrote the lyric before the Belgrano (de Argentijnse cruiser die door de Britten in controversiële omstandigheden tot zinken werd gebracht). I've been to see the monument, stood and read the names of all the men… well boys who died. Whatever you say about the conflict of war, that crime alone will see Thatcher in hell."