#REIntroducing - Lights - 'A6 Extended'

“O Canada, our home and native land. True patriot love in all of us command!” Wat een opener voor een volkslied. En wat is Canada een rijk land qua creatieve geesten. Zo zijn er een ton wereldacteurs en muzikanten die niet Amerikaans, maar wel Canadees zijn (en de meeste mensen weten dit waarschijnlijk niet eens). Om er enkele te noemen: Jim Carrey, Leslie Nielsen, Ryan Gosling, John Candy, Christopher Plummer, William Shatner, Donald Sutherland,... Op muzikaal vlak heb je natuurlijk Neil Young, Nickelback, MIchael Bublé, Alanis Morrisette en Bryan Adams als uitgangspunten, maar er zijn ook verborgen schatten. Metal- en progicoon Devin Townsend is er daar sowieso één van, zangeres Ché Aimee Dorval (tevens te horen op enkele releases van en met Devin Townsend) een tweede. Qua bands heb je onder andere Protest The Hero, het compleet geschifte Unexpect en natuurlijk ook proglegendes Rush. Maar de schat, waar we ons nu op focussen, heet Valerie Anne Poxleitner-Bokan oftewel Lights.

Al vanaf zeer jonge leeftijd was Lights met muziek bezig. Ze bracht een eerste song uit, toen ze veertien was en de eerste titelloze ep verscheen in 2008. Vrolijke elektropop, verweven met alternatieve rock. Het daaropvolgende debuutalbum ‘The Listening’ verscheen slechts één jaar later en sindsdien brengt de singer-songwriter consequent nieuw materiaal uit. Een leuk detail is dat elk album een akoestische tegenhanger heeft. Zo volgde er in 2010 de ep ‘Acoustic’, hetgeen voor de albums, die volgden, een vaste waarde bleef. De doorbraak kwam er in 2011 met ‘Siberia’. Daar waar Lights bij ‘The Listening’ nog een vrolijk, zorgeloos meisje was, ging ‘Siberia’ volledig over verliefdheid. Die verliefdheid werd ook werkelijkheid, want ze trouwde met grote liefde Beau Bokan. ‘Siberia Acoustic’ was een prachtig stukje kwetsbaarheid, waarbij ze de songs over een compleet andere boeg gooide. Wederom een knaller van een plaat. Maar het echte huzarenstuk moest er dan nog aankomen.

In 2014 bracht Lights derde album ‘Little Machines’ uit, dat pas echt potten deed breken. De muziek en de look waren volwassener, de songs waren één voor één de perfectie zelve. Die volwassenheid kwam achteraf gezien door het feit dat dit album volledig in het thema stond van het moederschap, aangezien ze zwanger was van dochter Rocket tijdens het creatieve proces. De vocalen van Muscle Memory werden trouwens opgenomen, toen Lights aan het bevallen was. Dat is pas toewijding. Het album heeft haar zeker geen windeieren gelegd, want het leverde haar een Juno op, de belangijkste Canadese muziekprijs. In de jaren daarop volgden nog ‘Skin & Earth’, die een tweede Juno voor beste popalbum opleverde en waarvoor de zangeres een volledig verhaal in stripvorm uittekende, en ‘PeP’, waarop de zangeres de eigen seksualiteit herontdekte.

Fast forward naar 2025: album nummer zes is klaar en werd ‘A6’ gedoopt. In tegenstelling tot de alternatieve elektropop van voordien gaat Lights nu meer op zoek naar haar roots in de Europese new wave. Het is ook het eerste album dat ze zelf producet en waarop ze zelf bijna alle instrumenten bespeelt. Nog in datzelfde jaar wordt ze bekroond met de 2025 Visionary Award, die ze onverwacht uit handen van Bryan Adams en deadmau5 krijgt. Begin 2026 volgde er een uitgebreide versie van het laatste album, ‘A6 Extended’. Tijdens het schrijven en producen vielen er plots acht extra songs uit de lucht die volledig mee in het thema pasten. En dus werden die doodleuk toegevoegd aan de plaat. Deze acht songs zijn zelfs beter dan ‘A6’ gecombineerd. Dus het was zeker geen slechte zet om deze ook te brengen. Een slimme marketingtechniek, dat wel, maar dat vergeven de fans haar zonder nadenken.

Songs als Education of Come Get Your Girl klinken zo vertrouwd in de oren dat het lijkt alsof je ze al jaren kent. Ook Learning To Let Go is er eentje dat meteen in de playlist kan en er perfect in past. De afsluiter Angelina is dan weer een aangrijpende track die je met tranen in de ogen achterlaat. Dat maakt van ‘A6 Extended’ een album om te hebben, zeker ook voor de artistieke vormgeving, waarmee Lights altijd uiterst gedetaileerd omspringt.

2026 is trouwens ook het jaar dat de zangeres opnieuw naar Europa komt, elf jaar na de vorige passage. Jammer genoeg zijn het enkel Amsterdam, Keulen, Berlijn en Hamburg die voor het Europese vasteland op het programma staan. Maar dat zal de diehard fans niet tegenhouden om enkele honderden kilometers te reizen. Het is per slot van rekening beter dan naar Canada of de VS te moeten gaan.