Berang - #WeekVanDeBelgischeMuziek26 - Wat je altijd al wilde weten...

Uiteraard konden wij niet zomaar voorbij aan de Week Van De Belgische Muziek. Dus staken wij de koppen bij elkaar en gingen we op zoek naar enkele rake vragen voor een keur aan bekende of minder bekende Belgische bands en artiesten. Klaar voor even onverwachte antwoorden? 

Berang bracht eind januari met ‘Does It Ever Get Better?’ een erg sterke tweede langspeelplaat uit - één die we nog lang niet beu gehoord zijn. Bert Janssens, de man achter het alter ego, blijkt ook nog eens een heuse spraakwaterval te zijn.

Kan je één nummer in je catalogus aanstippen, iets waar je heel trots op bent, maar eigenlijk toch een beetje miskend is? Dat kan een B-kantje zijn, een geflopte single, een demo die nooit werd uitgebracht…

Ergens in 2019 heb ik het eerste Berang-nummer geschreven. Het oogpunt was een ep'tje maken, om daar dan heel veel mee te gaan spelen. Ergens op Bandcamp vind je die verdwaalde ep, 'Modest Beginnings', nog wel terug. Modest Beginnings is ook de titel van het allereerste Berang-nummer dat ik ooit schreef, het staat ook op die ep. Ik had het idee om klein en bescheiden te beginnen, en dat is nog altijd de basis van mijn schrijfproces. Eind 2019 en begin 2020 heb ik dan enkele optredens gespeeld. Er stonden er nog verschillende gepland, maar de pandemie en de verschillende lockdowns hebben daar een stevig stokje voor gestoken. In principe heb ik dus heel weinig kunnen spelen met de nummers van de ep. Die staat ook niet op de bekendste streamingplatformen, en springt bijgevolg sowieso niet in het oog.

Toen de pandemie voor het grootste deel was gaan liggen in 2022, startten vrienden van mij met een lokaal concertinitiatief, en ze vroegen of ik het eerste optreden wilde spelen. Natuurlijk wou ik dat doen, maar ik voelde ook dat ik nieuw materiaal nodig had omdat het oudere werk wat verjaard voelde. En toen is het schrijfproces van 'Eternal Friend' op gang getrapt. Heel sporadisch speel ik Modest Beginnings nog, maar misschien moet ik dat nummer nog eens opnieuw opnemen en er dan meer ruchtbaarheid aan geven.

Wat was je vreemdste optreden?

Moeilijk! Ik heb er enkele gespeeld die in aanmerking komen, maar niet per se op een slechte manier. Een van de vreemdste, maar tegelijkertijd ook een van de leukste, moet volgens mij op Baraque Michel geweest zijn. Ik speelde de dag ervoor in Gent, dus moest ik een lange treinrit ondergaan naar Eupen, om daar de bus te nemen naar Baraque Michel. Nadien zat ik nog even in de auto bij de organisator, die me aan de enige bushalte in die omgeving kwam oppikken. Het optreden ging uit van een organisatie die stevige wandelweekends organiseert, en op zaterdagavond sluiten ze altijd af met een gigantisch kampvuur en een optreden. Dus ze vroegen mij om te komen optreden.

Dat was echt terug naar de roots: zonder elektriciteit, gitaarversterkers of een microfoon, maar enkel met mijn stem en akoestische gitaar, rond een kampvuur met een heel warm publiek. Spelen in zo'n setting is altijd heel spannend omdat je best letterlijk koud begint (het was ook herfst), en je ook niet weet wat je kan verwachten. En aangezien ik ook niet zo'n luide zanger ben, was ik nogal bang dat er veel verloren zou gaan. Maar omdat iedereen zo aandachtig was, was elke nuance heel duidelijk. Een hele fijne avond! Maar maak je geen illusies: ik heb géén Wonderwall gespeeld.

Hoe ben je bij de naam Berang uitgekomen?

Ik was jaren geleden op reis in Cambodia, en in de straat van het hostel waar we eerst sliepen, bleek ook een gitaarwinkel met enkel tweedehandsgitaren te zijn. Ik heb daar een hele namiddag gitaren getest, en heb daar de Yamaha gekocht waarmee ik nog altijd live speel en alle Berang-nummers schrijf. Op dat moment wist ik wel dat ik iets van solowerk wilde maken, maar had ik nog absoluut geen idee van wat of hoe. Toen dat jaren later wel duidelijk werd en ik naar een bandnaam zocht, botste ik relatief snel op Berang. Toen ik in Cambodia was, heb ik dat vaak horen waaien als scheldwoord voor toeristen of vreemdelingen. Aangezien ik mijn gitaar daar kocht, er drie letters van mijn naam inzitten en niemand illegaal is, leek het me wel treffend om dit als bandnaam te kiezen. Ik heb wel nooit persoonlijk gevraagd aan iemand of het grammaticaal correct is, maar ik neem het wel alvast mee als filosofie.

Welke Belgische plaat van vóór je geboorte had je graag zelf gemaakt?

Dat vind ik écht een hele moeilijke vraag! Punk heeft me geleerd niet altijd de regels te moeten volgen, dus kies ik voor de plaat ‘Boterhammen’ van Gorki, die uitkwam in 1992 (wel maar één jaar na mijn geboortejaar). Al is het maar gewoon voor de eerlijkheid die zo mooi gecapteerd is. Het nummer Ooit Was Ik Een Soldaat raakt me elke keer minstens even hard als de eerste keer dat ik het nummer hoorde. Het doet me hopen dat ik ooit een beetje in de buurt kan komen van zo'n authenticiteit en magie.

Heb je een relikwie waar je erg aan gehecht bent (een instrument waar je iets mee hebt, een poster of een ticket van je eerste concert of een ander specifiek optreden...)?

Mijn Yamaha, maar ook mijn andere gitaren hebben sowieso een speciaal plekje in m'n hart, maar als tiener bewaarde ik ook vrijwel al mijn concert- en festivaltickets. Toen kon je nog van die mooie fysieke tickets gaan kopen in cd-winkels. Pijnlijk lang geleden intussen. Het ticket dat de titel relikwie mag dragen, is ongetwijfeld mijn ticket van mijn allereerste Pukkelpop in 2005. De afspraak met mijn ouders was dat ik één dag mocht gaan. Maar zoals dat gaat bij festivals, speelden er op een andere dag bands die ik ook doodgraag wilde zien. Toen hebben mijn broers mijn ouders weten te overtuigen om me toch een dag extra mee te nemen. Muziek en het spelen ervan was sowieso al enorm belangrijk voor mij, maar op die editie is er toch iets extra’s aangewakkerd. Voor het gezelschap en de onderhandelingstalenten van mijn broers ben ik hen ook nog steeds elke dag dankbaar.

Is er een primeur - een nieuwe plaat, een nieuwe single, een tournee... – die je nu al met ons zou willen delen?

De nieuwe plaat is uitgekomen op 30 januari, maar ik heb inderdaad nog niet zoveel optredens aangekondigd. Dat is dus iets dat ik zal delen na de albumreleaseshows. Vanaf 19 februari ben ik eigenlijk best veel op de baan. De shows brengen me tot in Nederland, Duitsland en natuurlijk ook naar België. Ik heb nog links en rechts wat gaatjes, dus ik ben zeker bereikbaar voor extra shows! Hou mijn socials zeker in de gaten!

Foto: Jess Jacob