Michael Schenker Group - Iconisch
Muziekgieterij, maastricht, 25 april 2025
Michael Schenker viert vijftig jaar UFO en dat doet hij met nummers uit de tijd dat hij zelf nog bij de legendarische band zat. Momenteel is hij bezig aan een heuse wereldtournee, die ook neerstreek in de Muziekgieterij in Maastricht. In 2024 was er ook al 'My Years With UFO', waarop hij samen met een pak grote namen als Dee Snider, Joe Lynn Turner, Slash, Axl Rose, Adrian Vandenberg en Erik Grönwall de beste songs uit die periode "coverde".
Voor we het hebben over Michael Schenker, eerst aandacht voor de twee supportacts, waarvan de eerste onder de naam Gut's schuilgaat. De band is pas enkele jaren in deze samenstelling bijeen, maar weet toch al de pure essentie van de rock-'n-roll over te brengen. "Dit nummer van AC/DC kennen we nog niet", dachten we, toen de band begon te spelen, maar het was een original van Gut's zelf. Hoewel sommigen menen dat het plagiaat en diefstal is, zegt de band dat ze de toorts van dit soort rock proberen uit te dragen. Met songs als Danger Stripper, Drink To Drink en afsluiter Dirty Squeeze bleven ze dan ook trouw aan hun geliefde simplistische rock. Gelukkig maakte het enthousiasme veel goed.
De backdrop gaf daarna aan dat Human Zoo zou volgen. De lichten werden gedimd en dierlijke geluiden kwamen uit de boxen: het startschot was gegeven. Het nog onschuldige Hello! Hello! moest een eerste aanzet geven. En het publiek liet zich al snel verleiden tot gemakkelijk meezingbare gedeeltes. Maar de echte sound van de band kwam pas bij het tweede nummer naar voren: voor Gun 4 A While dooke Boris Matakovic als zesde bandlid het podium op met de saxofoon. Aanvankelijk deed dat een beetje vreemd aan, maar zodra hij begon te toeteren, blendde de band dit perfect in de muziek. Met name de solo in Echo kwam erg goed uit de verf. Wanneer dat blinkende instrument niet op het podium te zien was, was het zanger Thomas Seeburger die met blonde lokken en opvallende outfit alle ogen op zich deed richten. En hoewel de zang niet altijd vlekkeloos was, was de set toch interessant genoeg.
In januari dit jaar vierde Michael Schenker zijn zeventigste verjaardag, maar dat was er amper aan te merken. Op zijn negende nam hij voor het eerst de gitaar ter hand om op zijn elfde een eerste show te spelen met de band, die zijn broer Rudolf oprichtte: The Scorpions. Na een eerste album te hebben uitgebracht, stonden ze in het voorprogramma van de net opkomende band UFO. En deze band wilde de jonge Michael als gitarist hebben. De rest is geschiedenis. In 1978 verliet hij de band en maakte hij weer voor korte tijd opnieuw deel uit van The Scorpions voordat hij aan een solocarrière begon. Later deed hij ook nog auditie bij Aerosmith, heeft hij naar eigen zeggen Ozzy Osbourne, Deep Purple, Thin Lizzy en Motörhead afgewezen om zich te focussen op solowerk.
In de Muziekgieterij was het Natural Thing, waarmee de show werd geopend, gevolgd door meezinger Only You Can Rock Me. Voor deze tour heeft Schenker zanger Erik Grönwall onder de arm genomen. Deze Zweedse zanger trok meer dan tien jaar geleden de aandacht door zijn deelname aan de Zweedse 'Idols', waarna hij met H.E.A.T. de baan opging. Na een pijnlijk afscheid van die groep, verscheen hij op het voorplan als zanger van Skid Row, waarmee hij een album uitbracht. Nu spreidde hij, na een pittig gevecht met leukemie, weer de kenmerkende hoeveelheid energie tentoon met die dijk van een stem.
De bekendste UFO-hit is toch wel Doctor Doctor, die dan ook door de hele zaal werd meegezongen.Schenker zelf bleef tijdens de show dan wel rustig op zijn plek staan, de gitaarskills zorgden ervoor dat niemand hierover klaagde. Mother Mary is het nummer dat op het album ook ingezongen werd door Grönwall en Schenker deed ons inzien dat dat ook de perfecte man was om mee op tour te nemen. Zo pakte hij tijdens Love To Love de akoestische gitaar op en dat resulteerde in een aanzienlijk betere versie dan die van Axl Rose op het album.
Behalve Grönwall zagen we ook Barend Courbois (Blind Guardian, Julian Sas) op bas, Steve Mann (al sinds 1987 te horen op Schenkers soloalbums) op gitaar en keybaords, en Bodo Schopf, op drums. Als producer werkte die laatste trouwens al met talloze artiesten samen. Deze band deed de uitgebreide setlist volledig tot zijn recht komen. Of je nu fan bent van UFO of, zoals wij, vooral werd overtuigd door het werk van Grönwall, maakt helemaal niets uit. De ware essentie is wat er op het podium te zien was. Van een showman op bas langs een gitarist, die ook nog eens de keys bespeelde, naar de rocksteadydrummer en de energieke frontman. En dat alles werd bijeengebracht door de iconische Michael Schenker.